第19章 奇兵突袭破胡骑，东宫朝堂再掀弹劾风波

冀北荒原，寒霜覆地。

莫贺咄大军滞留山道之外已有五日。

四处斥候探查回报，处处皆是唐军旌旗、连绵营火，加之野外村落坚壁清野，牛羊粮草一无所获，两万突厥骑兵粮草逐日消耗，军心渐渐躁动。

不少部落酋长屡次进言，要么全速猛攻州县掠夺物资，要么即刻折返并州，不可在此空耗时日。

莫贺咄内心愈发焦躁。

他深知可汗寄予厚望，若是寸功未立便仓促撤军，回到大营必会遭受颉利责罚。一番权衡之后，莫贺咄决意不再观望，选定新乐县城率先强攻。

此城规模不大，守军仅有千余，在他眼中极易攻克，只要破城便能抢夺粮草物资，提振全军士气。

拂晓时分，突厥骑兵倾巢而出，黑压压涌向新乐县城。

箭雨呼啸，骑兵轮番冲锋，云梯搭上城墙。

可城内官吏早已遵照沈砚指令，收拢百姓、加固城防，青壮乡民协同士卒登城防守，滚木、礌石、热油轮番倾泻。

突厥骑兵擅长旷野奔袭，攻坚本就短板，连续猛攻一日，城墙岿然不动，士卒死伤惨重，仅仅在城下留下遍地尸骸，丝毫无法靠近城门。

夕阳西垂，攻城再度受挫。

莫贺咄脸色铁青，心中惊疑更甚。一座小城尚且如此难啃，若是深入腹地遭遇唐军主力合围，后果不堪设想。

“传令全军，暂且后撤十里休整，另行商议对策！”

突厥大军徐徐撤离城下，人马疲惫，戒备渐渐松懈。

所有人都以为唐军只会固守城池、凭险防御，绝想不到一支精锐骑兵早已潜伏南侧山林多日。

山林深处，秦叔宝身披重甲，手持金锏，眺望远处突厥营地，目光锐利。

麾下五千铁骑尽数整装，战马衔枚，刀刃出鞘，静静等待出击号令。

斥候前来禀报：“秦将军，突厥大军久攻新乐不下，士气低落，营寨外围警戒松散。正是突袭良机！”

秦叔宝重重颔首，沉声传令：

“全军听令！趁夜色突袭敌营，不求全歼，重创其主力，击溃劫掠之心即可！”

夜幕缓缓笼罩荒原，风声呜咽。

五千唐军骑兵如同蛰伏猛虎，自山林悄然杀出，分成三路，直扑突厥营寨！

轰隆一声！

马蹄震彻大地，喊杀骤然响彻荒野。

突厥士卒大多身心疲惫，万万未曾料到唐军敢于主动突袭，一时间营中大乱，人喊马嘶，四处奔走，难以组织有效抵抗。

秦叔宝一马当先，金锏横扫，挡者披靡，率军直冲中军大旗。

莫贺咄正在帅帐商讨进退之策，听见外面厮杀震天，惊得霍然起身。

“唐军何来？！不是说主力尚远？”

慌乱之间，他披甲上马，竭力组织亲卫抵挡，可大营已经四处起火，兵马彼此失去联络，人心彻底崩溃。

血战持续两个时辰。

突厥骑兵死伤无数，大量战马、兵器、劫掠物资尽数被唐军缴获。

莫贺咄拼死集结残余部众，奋力突围，再也不敢停留冀北，连夜率领残兵向着太行山隘口仓皇撤退，一路丢盔弃甲，狼狈逃回并州外围。

秦叔宝并未长途追击，按照预先军令，收敛兵马，退守定州，同时快马向贝州传报大捷。

冀北危机，一战解除！

……

贝州行辕收到捷报，大堂之内气氛一松。

杜如晦长舒一口气：“叔宝将军不负重托！一场夜袭重创莫贺咄，突厥再无力量侵扰河北北部，腹地百姓免遭屠戮。经此一战，冀北防线彻底安稳。”

房玄龄却并未全然放松，眉头微蹙：“捷报虽至，但突厥入侵冀北这件事，必定会被东宫抓住大做文章。长安朝堂，新一轮攻讦恐怕很快就要到来。”

沈砚微微点头，神色平静：“意料之中。李建成不会放过任何一丝机会。我们只需整理完整防务卷宗、坚壁清野政令、伏击歼敌战果，一应证据妥善留存。是非功过，自有记载。”

他一边安排人手抚恤冀北战乱受难百姓、修补破损城池，一边令苏灵筠带领医疗队赶赴战场，收治两军伤员。

与此同时，八百里加急讯息早已穿越黄河，送入长安东宫。

得知莫贺咄大军突袭冀北、一度兵临州县，李建成眼中闪过一丝喜色，即便最后突厥兵败撤退，可战火燃入河北本土，便是最好的弹劾由头。

李元吉急不可耐：“大哥！机会来了！明日早朝联合朝臣发难，指责沈砚重心放在打压士族，疏于河北北疆防务，致使胡骑轻易翻越太行山，惊扰州县，无数百姓蒙受兵灾！”

李建成端起茶水，缓缓思虑周全，冷声道：

“不止如此。还要追加两条。

其一，沈砚以筹措军需为名重压关东士族，激起地方矛盾，人心浮动，隐患丛生；

其二，大量物资输送北疆，耗费河北积蓄，日后民生恢复遥遥无期。

多重罪名一并抛出，持续向父皇施压。”

次日，太极殿早朝。

朝议刚刚开启，数名东宫派系官员联袂出列，手持奏折高声弹劾。

“启禀陛下！突厥铁骑轻易突入冀北，州县震动，百姓流离！根源便在秦府从事中郎沈砚！

此人坐镇河北，不专心整肃边防，反倒一心针对地方士族，大肆摊派物资，搅动州县不安，边防守备出现巨大疏漏，才让胡人有机可乘！恳请陛下下诏斥责，令其反省过失！”

一连串指责铺天盖地袭来，不少关东世家出身官员纷纷附议，朝堂之上一时间声浪汹涌。

李世民见状，立刻跨步出班，朗声辩驳：

“诸位大人所言本末倒置！

突厥大举南下乃是预谋已久，并非河北防务疏漏！沈砚提前预判风险，推行坚壁清野，布设疑兵，又遣秦叔宝奇兵奔袭，重创来犯胡骑，将突厥驱逐出境，保全冀北全境！

若无层层谋划，冀北数座城池早已惨遭屠灭！非但无过，反而有功！”

两方朝臣当庭争执不休，各执一词。

李渊端坐龙椅，静静聆听争辩，心中反复权衡。

他清楚东宫想要借机削弱秦王幕府势力，可同时也忌惮沈砚在河北权势日渐稳固，于是折中开口：

“突厥祸乱冀北，虽最终击退敌军，但战火惊扰地方，沈砚确有防范不周之责。

传旨，予以训诫。但冀北保全、军需粮草源源不断送往前线，功绩不可抹杀，不予降职处罚。

另外下谕，安抚关东士族，督促沈砚日后行事多加体恤乡绅，不可过于严苛。”

又是一手平衡手段。

轻描淡写一道训诫，满足东宫与世家颜面，却不实质惩处沈砚，保全河北防务大局。

旨意快速送往河北。

消息传回贝州，房玄龄看完朝廷谕令，不禁冷笑：

“明明周全布局击退强敌，到头来还要承受训诫。陛下制衡之心，显露无遗。”

沈砚接过谕令浏览一遍，随手放置案上，淡然一笑：

“一纸训诫，无关痛痒。虚名荣辱不必放在心上。

李渊想要平衡各方势力，我只需守住河北根基。

不过此番朝堂交锋，也印证一件事——北疆战事一日不平，东宫便会持续借边患不断发难。

当下应当催促前线抓紧寻觅战机，尽快逼迫颉利撤军。

唯有北疆烽烟平息，我们才能腾出全部精力，彻底整顿关东豪强百年积弊。”

话音未落，外地密探匆匆入内呈上密信。

“中郎，各州密报。先前暗中私通突厥、打算献财自保的数家大族，见突厥兵败冀北，心生惶恐，近日暗中销毁往来书信，四处奔走，想要拉拢其他世家一同向官府示好，妄图抹去先前异心证据！”

沈砚眼底寒光乍现：

“想一笔勾销过往？

太晚了。

所有往来线索、人证证词，全部单独封存。

暂且不动，耐心等候北疆战局落幕。

待到边疆安定之日，便是清算所有观望叛附之徒的时候。”

北风呼啸穿入窗棂。

外部突厥强敌尚未完全退走，朝堂政敌持续伺机构陷，地方豪强暗藏异心。

多重风浪环绕河北，沈砚立身漩涡中心，不急不躁，耐心等待总收网的时机。

千里之外的并州突厥大营，颉利得知莫贺咄惨败而归，两万骑兵折损大半，震怒不已。

连续猛攻并州无果，分兵冀北又遭受重创，草原士卒久战思乡，粮草供给日渐艰难。

颉利脸色阴沉，心中开始思索退路。